《총, 균, 쇠》를 리뷰할 때 표지에서 눈에 띄었던 추천사가 있다. “당신은 이 책을 사랑할 수밖에 없다.” 재레드 다이아몬드가 직접 쓴 문장이었다. 환경과 지리로 문명의 격차를 설명했던 다이아몬드가, 정작 본인이 사랑한다고 말한 이 책은 전혀 다른 질문을 던진다. “어떻게 전혀 모르는 수백만 명이 협력할 수 있었는가.” 그 답이 바로 돈, 제국, 종교라는 세 가지 상상의 질서다. 이 블로그에서 다뤘던 투자서들이 전부 ‘돈을 어떻게 불릴 것인가’를 다뤘다면, 이 책은 그보다 한 단계 더 들어가서 ‘돈이라는 게 애초에 어떻게 작동하는가’를 묻는다.
저자 유발 하라리는 예루살렘 히브리대학교 역사학 교수로, 원래 중세 전쟁사를 전공한 학자였다. 2011년 히브리어로 처음 출간된 이 책은 2014년 영문판이 나오면서 전 세계적으로 폭발적인 반응을 얻었고, 마크 저커버그와 빌 게이츠 같은 인사들이 극찬하면서 더 큰 화제를 모았다. 국내에서도 200쇄, 115만 부 판매를 넘긴 인문교양 분야의 스테디셀러다.
책은 인류 역사를 인지혁명, 농업혁명, 인류의 통합, 과학혁명이라는 네 단계로 나눠 설명한다. 그런데 이 구성에서 흥미로운 지점은, 하라리가 ‘인류의 통합’을 설명하면서 그 핵심 동력으로 다름 아닌 돈을 지목한다는 거다. 역사학자가 쓴 책인데, 정작 경제의 본질을 가장 명료하게 짚어낸 챕터가 책의 한가운데 자리하고 있다.
이 책의 핵심 개념은 ‘상상의 질서’다. 하라리는 인간이 다른 동물과 다른 이유가, 실재하지 않는 것을 마치 실재하는 것처럼 믿고 그 믿음을 공유할 수 있는 능력에 있다고 본다. 그리고 이 능력이 만들어낸 가장 성공적인 발명품이 바로 돈이라는 거다. 종이 쪼가리나 숫자에 불과한 화폐가 실질적인 가치를 갖는 이유는, 그 화폐를 사용하는 모든 사람이 동시에 같은 믿음을 공유하고 있기 때문이다.
하라리는 돈이 두 가지 보편적 원리, 즉 ‘보편적 전환성’과 ‘보편적 신뢰’를 통해 인류 역사상 가장 성공한 상호주관적 시스템으로 자리 잡았다고 설명한다. 어떤 물건이든 돈으로 바꿀 수 있고, 그 돈을 누구나 믿고 받아들인다는 이 두 조건이 충족되는 순간, 서로 다른 언어와 종교, 정치 체제를 가진 사람들조차 거래할 수 있게 된다는 거다. 종교나 제국이 결국 특정 집단의 신념인 데 반해, 돈은 인류 역사상 거의 유일하게 모든 문화권을 가로질러 통용된 보편적 질서였다는 통찰이 인상 깊었다.
이 책에서 가장 도발적인 주장이 ‘농업혁명은 역사상 최대의 사기’라는 챕터다. 우리는 보통 농업혁명을 인류가 풍요를 향해 나아간 진보의 단계로 배운다. 그런데 하라리는 정반대로 본다. 평균적인 농부는 평균적인 수렵채집인보다 더 오래, 더 힘들게 일했고 그 대가로 오히려 더 열악한 식사를 했다는 거다. 잉여 식량이 늘었지만, 그 잉여는 일반 농부의 삶을 풍요롭게 하기보다 소수 엘리트의 손에 집중됐다.
이 대목을 읽으면서 자산이 늘어나는 것과 삶의 질이 좋아지는 것이 항상 같은 방향으로 가지는 않는다는 생각이 들었다. 하라리의 표현을 빌리면, “우리가 밀을 길들인 것이 아니라 밀이 우리를 길들였다”는 거다. 더 많이 생산할수록 더 많이 일해야 하고, 한 번 그 구조에 들어서면 돌아갈 수 없게 된다는 이 역설은, 자산 규모를 키우는 일이 항상 더 큰 자유로 이어지는 건 아니라는 점을 곱씹게 만들었다.
돈 다음으로 하라리가 짚는 두 번째 보편적 질서가 제국이다. 제국은 영토를 가진 특정 민족의 왕이 다른 민족을 흡수하면서 만들어지는데, 하라리는 제국이 단순한 정복이 아니라 서로 다른 문화권을 하나의 행정·경제 시스템 아래로 묶어내는 강력한 통합 장치였다고 본다. 세 번째 질서는 종교다. 불교, 기독교, 이슬람교 같은 보편 종교는 전 인류를 잠재적 신자로 바라보면서, 혈연이나 지역을 넘어선 거대한 협력 네트워크를 만들어냈다.
흥미로운 건 이 세 가지가 서로 경쟁 관계가 아니라 보완 관계로 작동했다는 점이다. 정복한 제국이 그 지역의 화폐 시스템을 흡수하고, 종교가 그 화폐와 제국의 정당성을 뒷받침하는 식으로 맞물려 돌아갔다. 결국 인류 문명이라는 게, 서로 다른 상상의 질서들이 끊임없이 얽히고설키며 만들어낸 거대한 합의 시스템이라는 거다.
책에서 가장 오래 곱씹게 된 메시지는, 우리가 당연하게 여기는 거의 모든 사회 질서가 사실은 합의된 허구라는 선언이었다. 국가, 기업, 인권, 화폐, 심지어 이 블로그가 매번 다뤄온 ‘투자’라는 개념조차도, 결국 사람들이 함께 믿기로 한 약속의 산물이라는 거다. 그 믿음이 깨지는 순간 가치도 함께 사라진다는 사실이, 화폐와 자산의 본질을 새삼 다시 생각하게 만들었다. 하라리는 이런 상상의 질서 자체가 나쁜 게 아니라, 오히려 인류가 수백만 명 규모로 협력할 수 있게 해준 원동력이라고 본다. 다만 그 허구성을 자각하지 못한 채 절대적 진리로 착각하는 순간 문제가 시작된다는 거다.
다만 이 책에 대한 학계의 평가는 엇갈린다. 일부 학자들은 이 책이 학술적으로 새로운 발견을 제시하는 책이 아니라, 기존 학계의 논의를 대중의 언어로 재구성한 책이라고 지적한다. 실제로 하라리 본인도 새로운 사실을 발굴하기보다, 여러 학문에 흩어져 있던 통찰을 하나의 큰 서사로 엮어내는 데 강점이 있는 저자다. 그래서 전문성보다는 가독성과 통섭적 사고를 기대하고 읽는 게 맞는 것 같다.
또한 농업혁명을 ‘사기’로 규정하는 부분처럼, 의도적으로 통념을 뒤집는 자극적인 프레이밍이 책 곳곳에 등장하는데, 이런 구성이 흥미를 끄는 동시에 지나친 단순화라는 비판을 받기도 한다. 복잡한 역사적 인과관계를 하나의 강렬한 문장으로 압축하는 과정에서, 세부적인 디테일이 희생되는 지점들이 있다는 점은 감안하고 읽는 게 좋겠다.
별점은 5점 만점에 4.5점. 투자서는 아니지만, 우리가 매일 사용하는 돈이라는 것의 본질을 이렇게 근본적으로 다시 생각하게 만든 책은 드물었다. 결국 돈도, 제국도, 종교도 모두 사람들이 함께 믿기로 약속한 허구라는 사실은, 화폐의 가치가 한순간에 흔들릴 수도 있다는 걸 역설적으로 보여준다.
《총, 균, 쇠》가 “왜 어떤 문명은 다른 문명을 정복했는가”를 환경에서 찾았다면, 이 책은 “그 문명들이 어떻게 거대한 규모로 협력할 수 있었는가”를 상상력에서 찾는다. 두 책을 같이 읽으면, 인류 문명의 격차와 통합이라는 두 개의 큰 그림을 동시에 이해할 수 있을 것 같다.
이 글은 개인적인 독서 후기이며, 투자 조언이 아닙니다. 투자 판단은 본인 책임 하에 신중하게 결정하시기 바랍니다.
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